Solar Maximum คืออะไร?

ขณะนี้เรากำลังตรวจสอบว่า Solar Maximum จะมาถึงเมื่อใด จะมีการประกาศเมื่อเกิดขึ้นจริง องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐ (NOAA) เคยคาดการณ์ว่าจุดสูงสุดของรอบสุริยะที่ 25 จะเกิดในเดือนกรกฎาคม 2025 แต่ต่อมาได้ปรับประมาณการณ์เป็นต้นปี 2025

ปี 2025, 2026 และ 2027 จะเป็นปีที่ดีมากสำหรับการสังเกตแสงเหนือ

Solar Maximum คือช่วงหนึ่งของรอบสุริยะที่มีจำนวนจุดมืดบนดวงอาทิตย์ (sunspots) สูงสุด นี่เกิดจากกิจกรรมโดยรวมของดวงอาทิตย์ แต่ละรอบสุริยะใช้เวลาประมาณ 11 ปี และรอบนี้คือรอบที่ 25 ที่ถูกบันทึกไว้ เมื่อมีจุดมืดเพิ่มขึ้น จะมีการปะทุของดวงอาทิตย์มากขึ้นและลมสุริยะมีความน่าสนใจยิ่งขึ้น ซึ่งบนโลกหมายถึงระดับแสงเหนือที่เพิ่มขึ้นในปีรอบๆ Solar Maximum

เพื่อให้เห็นความแตกต่างระหว่างเหตุการณ์บนดวงอาทิตย์อย่างชัดเจน ผมได้เปรียบเทียบบริเวณที่กระฉับกระเฉงของชั้นบรรยากาศสุริยะและการปะทุระหว่างวันที่ 10 ธันวาคม 2019 และ 10 ธันวาคม 2023:

ลมสุริยะเป็นตัวขับเคลื่อนปรากฏการณ์แสงเหนือ หลายสิ่งสามารถเกิดขึ้นเพื่อสร้างสภาวะที่เหมาะสม รวมถึงการปะทุของดวงอาทิตย์ที่นำไปสู่ CME ซึ่งเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงมากในขณะนี้ ใดๆ เราจะถูกพลังงานพลาสม่าเฮเลียมจากดวงอาทิตย์พัดมา พลาสม่านี้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วร้อยกว่ากิโลเมตรต่อวินาทีมีความหนาแน่น ประจุ และโพลารีตีที่แตกต่างกัน ความเร็วและองค์ประกอบของลมสุริยะเปลี่ยนแปลงได้ ขึ้นกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลัง เช่น CME อาจบีบอัดลมสุริยะด้านหน้า หรือรูโคโรนัล (coronal hole) สามารถเพิ่มความเร็วของลมสุริยะได้ ทั้งหมดนี้เป็นวิทยาศาสตร์ที่ยังหนุ่มและการพยากรณ์สภาพอากาศในอวกาศยังซับซ้อน กุญแจที่เราต้องการคือสนามแม่เหล็กระหว่างดาวเคราะห์ (Bt) ที่แข็งแรงและโพลารีตีเชิงลบในลมสุริยะ แต่สิ่งนี้ไม่ใช่กฎตายตัว เป็นเพียงแนวทาง

ในช่วง Solar Maximum เราคาดว่าจะมีสภาวะที่เหมาะสมเกิดขึ้นบ่อยขึ้น เราเห็นจำนวนและความรุนแรงของซับสตอร์มเพิ่มขึ้น เมื่อลมสุริยะเดินทางมาถึงโลก มันจะโต้ตอบกับแม่เหล็กโลกและอาจถูกดึงเข้าสู่ชั้นบรรยากาศตอนบน เมื่ออนุภาคชนกับอนุภาคแก๊ส อะตอมอาจแลกเปลี่ยนพลังงานและปล่อยพลังงานออกมาในรูปแสง ทำให้เราเห็นแสงบนท้องฟ้าในบริเวณขั้วโลก สีที่พบมากที่สุดคือฟ้าอมเขียวและเขียว แต่เมื่อใกล้ Solar Maximum เราได้เห็นสีที่น่าทึ่งมากมายที่โลโฟเทน นอร์เวย์

เราอยู่บนเกาะ Svinøya ในเมือง Svolvær ที่โลโฟเทน นอร์เวย์ ที่ละติจูด 68˚ เหนือ เราสามารถเห็นวงออโรร่าทั้งหมด และเมื่อเราเห็นแสงเหนือที่ขอบฟ้า เราจะเห็นมันห่างออกไปประมาณ 10˚ ซึ่งเท่ากับ 11,110 กิโลเมตร มันอาจครอบคลุมถึงส่วนบนของทวีปยุโรปและสหรัฐอเมริกา หากเพิ่มอีก 10˚ มันอาจมองเห็นได้จนถึงแนวเทือกเขาแอลป์หรือรัฐเท็กซัส! คำตอบสำหรับคำถามยอดนิยมว่าเมื่อใดและที่ไหนที่จะเห็นแสงเหนือ คือไม่มีเวลาที่ดีกว่านี้ สถานที่ที่ดีที่สุดคือตรงวงออโรร่า การหาเมฆที่โปร่งเป็นความท้าทายที่สำคัญกว่า ผมแนะนำให้ใช้ความรู้ท้องถิ่นของไกด์ท้องถิ่น

ทัวร์ล่าแสงเหนือจริงๆ แล้วเป็นการหลีกเลี่ยงเมฆ ไกด์ของคุณควรเข้าใจระบบอากาศท้องถิ่นอย่างถ่องแท้เพื่อหาท้องฟ้าที่โปร่งที่สุด เพิ่มเวลาในการชมแสงเหนือของคุณ และช่วยลดความยุ่งยากให้คุณ

เนื่องจากแสงเหนือถูกขับเคลื่อนโดยลมสุริยะ และความชัดเจนกับความเข้มของมันขึ้นกับตัวแปรหลายประการ จึงไม่ใช่ว่าจะเข้ม สด หรือมีการเคลื่อนไหวตลอดเวลา คำแนะนำที่ดีที่สุดของผมสำหรับผู้ที่ต้องการเห็นและถ่ายภาพแสงเหนือคือ ควรเผื่อเวลาอย่างน้อยประมาณหนึ่งสัปดาห์เพื่อเพิ่มโอกาส เหตุการณ์อาจเกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด ศูนย์พยากรณ์สภาพอากาศอวกาศ NOAA และหน่วยงานอื่นๆ ทำงานได้ดีในการพยากรณ์ แต่บางครั้งก็มีเซอร์ไพรส์เสมอ เตรียมกล้อง แบตเตอรี่ และการ์ดหน่วยความจำให้พร้อม เพราะแสงเหนือจะไม่รอ หากเห็นอะไรเกิดขึ้นในท้องฟ้า ให้รีบออกไปข้างนอกทันทีเพื่อไม่พลาด

แสงเหนืออาจเป็นสีฟ้าอมเขียว เขียว น้ำเงิน ม่วง ม่วงอมชมพู ชมพู แดง หรือขาว บางครั้งสีอาจจางโดยเฉพาะในช่วงต้นค่ำเมื่อวงออโรร่ากำลังเคลื่อนผ่านเหนือศีรษะ ให้ลองถ่ายทดสอบด้วยกล้องหรือสมาร์ทโฟน เพราะกล้องสามารถจับความแตกต่างของสีได้ดีกว่าตา ซึ่งไม่เหมาะสำหรับการเห็นสีในความมืด เมื่อการแสดงเริ่มขึ้น จะเห็นสีได้ชัดเจน

เมื่อคุณออกไปชมแสงเหนือ ควรคาดหวังว่าอากาศจะหนาว เมฆทำหน้าที่เหมือนผ้าห่มกักความร้อนไว้ ดังนั้นเมื่อท้องฟ้าเปิดและไม่มีเมฆ อากาศอาจหนาวจัด โดยเฉพาะเมื่อมีลมจากทิศเหนือ ความหนาวเย็นอาจทำให้คุณเสียสมาธิจากประสบการณ์และการถ่ายภาพที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นควรแต่งตัวอุ่นๆ ใส่ใจส่วนที่ร้อนหลุดออกง่าย เช่น มือ เท้า หน้า และคอ การชมแสงเหนือเป็นสิ่งที่หลายคนใฝ่ฝัน เราต้องการให้ความฝันนั้นเป็นจริง อย่าลังเลที่จะถามเรา ขอให้โชคดี!