O que é o Máximo Solar?

Ainda estamos a determinar quando o máximo solar vai ocorrer. Será anunciado quando acontecer. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) tinha originalmente previsto que o pico do Ciclo Solar 25 ocorreria em julho de 2025. No entanto, desde então, revisaram essa estimativa para o início de 2025.

2025, 2026 e 2027 serão anos muito bons para observar a Aurora Boreal.

O Máximo Solar é o período do Ciclo Solar durante o qual aparece o maior número de manchas solares. Isto é causado pela atividade geral do Sol. Cada Ciclo Solar dura aproximadamente 11 anos, e este é o 25.º Ciclo Solar que foi observado e registado. Mais manchas solares resultam em mais erupções solares e num vento solar mais activo, o que, na Terra, significa um nível aumentado de Auroras durante os anos que rodeiam o Máximo Solar.

Para melhor ver a diferença entre o que está a acontecer no Sol, fiz uma comparação das Erupções Solares e das Regiões Ativas da heliosfera entre 10 de dezembro de 2019 e 10 de dezembro de 2023:

O vento solar impulsiona a Aurora Polaris (termo coletivo para as luzes polares do norte e do sul). Várias coisas podem acontecer que resultam nas condições certas, incluindo erupções solares que geram Ejeções de Massa Coronal (CMEs), um tema em destaque no momento. Seja como for, somos bombardeados por plasma de hélio proveniente do Sol. Este plasma chega a velocidades de centenas de km por segundo com densidades, cargas e polaridades variáveis. A velocidade e a composição do vento solar mudam e são afectadas pelo que ocorre à sua frente e atrás. Por exemplo, uma CME pode comprimir o vento solar à sua frente, ou um buraco coronal pode aumentar a velocidade para intensificar o vento solar. Toda a ciência por trás da Aurora é recente, e prever o clima espacial é complicado. O essencial que precisamos é de um Campo Magnético Interplanetário (Bt) forte e uma polaridade negativa no vento solar. Isto não é determinante — serve mais como uma orientação do que como uma regra.

Durante o Máximo Solar, esperamos que condições favoráveis se apresentem com maior frequência. Já estamos a assistir a um aumento no número de subtempestades e nas suas intensidades. À medida que o vento solar viaja até à Terra, interage com a nossa magnetosfera e pode ser conduzido para a alta atmosfera. Quando as partículas colidem com as partículas gasosas, os átomos podem trocar energia, libertando-a sob a forma de luz. Isto faz com que vejamos luzes nos céus das regiões polares. As cores mais comuns são o aguamarina e o verde, mas recentemente, a caminho do Máximo Solar, tivemos algumas cores incríveis aqui nas Lofoten, na Noruega.

Estamos sediados na ilha de Svinøya, em Svolvær, nas Lofoten, Noruega, a 68˚ Norte. Podemos ver todo o oval auroral, e quando vemos a Aurora no horizonte, estamos a vê‑la a 10˚ de distância, o que equivale a 11.110 km. Estava sobre Oslo, Estocolmo, as Ilhas Shetland e a região norte do continente dos EUA. Se considerarmos mais 10˚, seria visível no horizonte norte até tão ao sul quanto os Alpes europeus ou o Texas! A resposta à pergunta mais comum sobre quando e onde ver a Aurora Boreal é simples: não há melhor momento do que o presente; os melhores locais são no Oval Auroral. Encontrar céus limpos é o desafio maior, e eu recomendaria recorrer ao conhecimento local de um guia.

Uma Caça às Luzes do Norte é mais correctamente descrita como um passeio para evitar nuvens. O seu guia deve compreender plenamente os sistemas meteorológicos locais para conseguir encontrar os céus mais limpos, maximizando o seu tempo de observação da aurora e poupando‑lhe o trabalho difícil.

Como a Aurora Boreal é impulsionada pelo vento solar e a sua visibilidade e intensidade são determinadas por muitas variáveis, nem sempre será forte, vívida ou dinâmica. O meu melhor conselho para quem quer ver e fotografar a Aurora é reservar cerca de uma semana para aumentar as hipóteses de algo espectacular acontecer. Esteja pronto para tudo e espere o inesperado. O Centro de Previsão do Tempo Espacial, a NOAA, e outras agências fazem um trabalho excepcional a prever o clima espacial e a observar eventos solares. Ainda assim, por vezes, algo nos escapa e temos surpresas. Tenha sempre a sua câmara, baterias e cartões de memória prontos porque a Aurora não espera por si. Se vir algo a acontecer no céu, saia imediatamente para não perder o momento.

A aurora pode ser aguamarina, verde, azul, púrpura, lilás, rosa, vermelha ou branca. Por vezes, as cores podem ser bastante ténues, especialmente no início da noite quando o oval auroral está a passar por cima, por isso faça fotos de teste com a sua câmara ou smartphone se acha que vê algo. A sua câmara consegue captar as diferenças muito mais facilmente do que o seu olho, que não está optimizado para ver cores no escuro. Quando o espectáculo começa, será fácil ver as cores.

Quando sair para ver a Aurora Boreal, deve antecipar que o tempo será frio. As nuvens funcionam como um cobertor, retendo o calor, por isso, quando não há nuvens, pode ficar muito frio, especialmente se houver um pouco de vento vindo do norte. Sentir frio pode impedi‑lo de ter uma boa experiência e de tirar fotografias excelentes, por isso vista‑se bem e preste especial atenção às partes do corpo por onde o calor se perde rapidamente, como as mãos, pés, rosto e pescoço. Ver a Aurora Boreal está no topo das listas de desejos de muitas pessoas, e queremos que realize esse sonho, por isso sinta‑se à vontade para nos perguntar o que quiser. Boa sorte!