Il pittore delle Lofoten, Gunnar Berg

Galleria Gunnar Berg, intitolata al pittore omonimo, si trova a Svinøya a Svolvær. Qui è possibile ammirare uno dei pittori più conosciuti della Norvegia settentrionale. La galleria ospita la più grande collezione al mondo di dipinti e schizzi di Gunnar Berg, raccolti nel corso della vita dal suo parente John Berg. L’opera più famosa di Gunnar Berg, “Trollfjordslaget”, è conservata qui.

Tutti i dipinti e gli schizzi, datati alla fine del XIX secolo, ritraggono gli indimenticabili paesaggi e costituiscono una collezione unica della vita quotidiana dei pescatori locali nelle Lofoten di quell’epoca. In galleria si trovano anche numerosi ritratti.

Gunnar Berg nacque a Svolvær il 21 maggio 1863; era il maggiore di 12 figli. Suo padre, Lars Thodal Walnum Berg, era un proprietario terriero e mercante che possedeva metà di Svolvær e risiedeva a Svinøya.

Proprietario o artista?

Gunnar era ancora giovane quando mostrò il suo talento nel disegno, ma in quanto primogenito aveva il dovere di succedere al padre quando fosse giunto il momento. A 12 anni frequentò la Cathedral School di Trondheim, studiando contemporaneamente disegno e pittura. Nel 1881 tornò a Svolvær dove lavorò per il padre durante la stagione invernale. In autunno del 1882 Gunnar frequentò una scuola commerciale a Bergen, dove seguiva anche lezioni di disegno e pittura come attività parallela.

Il pittore Adelsten Norman, amico del padre di Gunnar, L.T.W. Berg, era un abile disegnatore e pittore e comprese che non serviva opporre resistenza alla vocazione di Gunnar. Con la benedizione del padre, Gunnar Berg lasciò la scuola commerciale a Bergen e nel febbraio 1883 si trasferì a Düsseldorf. Studiò lì per oltre due anni e in una delle lettere ricevute dal padre c’era scritto;

«Devi decidere se vuoi continuare a coltivare il tuo lato artistico o tornare a casa e diventare un ’vero uomo’. Diventare qualcosa a metà, sia commerciante che pittore, è la peggior cosa di tutte»

Gunnar aveva deciso. Voleva diventare il pittore delle Lofoten e, con l’aiuto dei genitori, nel 1887 gli fu costruito il suo studio a Svinøya, che era la sua casa.

Negli anni successivi Gunnar viaggiò molto e studiò a Berlino e Parigi. Tuttavia, durante la stagione della pesca e nelle estati, tornava spesso a casa a Svolvær, dove utilizzava diligentemente taccuino e macchina fotografica. Gunnar Berg partecipò alla sua prima mostra a Düsseldorf nel 1887. Ricevette ottimi riscontri e negli anni successivi fu presente in numerose esposizioni, in patria e all’estero. In Norvegia tenne la sua prima mostra a Kristiania (oggi Oslo) nel 1889, dove 146 delle sue opere furono accolte favorevolmente.

I primi dipinti di Gunnar Berg sono caratterizzati dall’influenza della scuola di Düsseldorf, nota per le sue tonalità bruno-scure. In altre parti della Germania e a Parigi si usava maggiormente il metodo en plein air. Gunnar venne influenzato da queste esperienze durante i viaggi e i suoi dipinti successivi risultano più chiari e freschi. Non si stancava mai di dipingere le imbarcazioni del Nordland con le loro linee eleganti e i colori caratteristici. Le sue opere mostrano l’armonia della flotta da pesca e del paesaggio circostante.

Riconoscimenti come pittore

Tuttavia, non solo critici e specialisti d’arte lo apprezzarono. Anche i pescatori che ritrasse guardavano Berg con ammirazione e rispetto. Il pittore nordico Einar Berger, cresciuto a Finnkroken nei pressi di Tromsø negli anni ’90 del XIX secolo, raccontò che i pescatori che erano stati alle Lofoten parlavano di Gunnar Berg. Molti avevano sentito parlare di lui, alcuni avevano visto i suoi quadri e alcuni avevano persino visto Gunnar Berg all’opera.

Già nella giovinezza Gunnar soffriva di dolori alla gamba destra. Nel 1887 fu sottoposto alla prima operazione, ma solo dopo diversi interventi successivi si poté diagnosticare un tumore. Nell’autunno del 1893 gli fu amputata la gamba e, più tardi, durante l’inverno mentre si trovava a Berlino, contrasse una grave influenza e una polmonite. Adelsten Normann mandò a chiamare il padre e il fratello Einar, che arrivarono a Berlino la sera del 23 dicembre. Purtroppo Gunnar era morto lo stesso giorno, poche ore prima. La sua bara fu riportata a casa da Berlino e fu sepolto nel cimitero di famiglia a Gunnarholmen, Svinøya.

La figlia di Adelsten Normann, Emma (1871-1954), si prese cura di Gunnar Berg durante il suo ultimo periodo a Berlino prima della morte. Si dice che Gunnar le avesse promesso uno dei suoi quadri più grandi come ringraziamento per le cure ricevute. Gunnar Berg cercò di vendere “Trollfjordslaget” ma non trovò mai il prezzo che riteneva giusto, quindi organizzò una lotteria con il quadro come premio principale. Emma Normann acquistò un biglietto e vinse; l’estrazione avvenne però dopo la morte di Gunnar Berg. Il dipinto rimase nella proprietà della famiglia Normann a Balestrand e nel 1945 Emma donò l’opera al comune di Svolvær. Il quadro è oggi di proprietà del comune di Vågan (precedentemente Svolvær), ma la sua collocazione permanente è nella Galleria Gunnar Berg a Svinøya. Ci sono uscite giornaliere in barca per Trollfjorden da Svolvær.

Morto troppo giovane

Nonostante Gunnar Berg sia scomparso a soli 30 anni, ha lasciato un gran numero di dipinti, disegni e schizzi, per lo più raffiguranti le Lofoten. Da Reine a ovest fino alla cima di Raftsundet a est. Gunnar Berg fu anche un abile fotografo e scattò centinaia di foto, alcune delle quali sono giunte fino a noi.

Speriamo che la storia del pittore delle Lofoten vi ispiri a visitare e scoprire la Galleria Gunnar Berg a Svinøya durante il vostro soggiorno nelle Lofoten.

Se pernottate nella Villa padronale di Svinøya, potete perfino dormire nella vecchia camera di Gunnar Berg. Lo studio costruito è ancora in piedi oggi. È dipinto di bianco e si riconosce facilmente la torretta dove spesso si sedeva per dipingere. Se seguite il percorso che conduce al molo di Svolvær, passerete Gunnarholmen sulla sinistra: qui si trova un busto del pittore e, poco più avanti, il luogo di sepoltura dove è sepolto.

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