"Un pesce per un bicchierino"

La città più grande delle Lofoten ospita 4.720 persone. Nonostante ciò, ha un'atmosfera urbana, con ristoranti, operatori di attività e un porto vivace. Il «centro» di Svolvær si è spostato e trasformato notevolmente nei 191 anni di storia della città.

Nel 1828 Gunnar Berg acquistò metà di Svolvær dal cognato, Lars Thodal Walnum. Il prezzo fu di 3.000 «specidaler» (valuta dell'epoca, equivalente a circa 12.000 NOK). All'epoca Svolvær, con quasi 60 abitanti, era uno dei più grandi villaggi di pescatori delle Lofoten. Iniziò subito a costruire la sua casa padronale e i moli e, il 25 gennaio 1831, ottenne la licenza per esercitare come locandiere e mercante. Dopo l'apertura di Krambua (il primo negozio in città) a Svinøya, il centro si spostò da «Øvreværet» (sotto Svolværgeita) a Svinøya. Le persone iniziarono a stabilirsi sulle isole circostanti e Krambua a Svinøya divenne il naturale centro.

La casa padronale in seguito prese il nome di Gammelgården (La casa vecchia) ed è stata abitazione privata fino al 2018. Oggi si chiama The Manor House ed è affittata per pernottamenti e cene private tramite Svinøya Rorbuer. Il vecchio molo commerciale dall'altra parte della strada è oggi il ristorante Børsen Spiseri, mentre la reception di Svinøya Rorbuer si trova a «Krambua», il vecchio negozio. Una visita a Krambua ti riporta indietro di 100 anni: qui si possono vedere vecchie merci e manifesti pubblicitari dell'epoca in cui le sigarette filtrate erano considerate salutari. Nel ristorante annesso, Børsen Spiseri, è possibile gustare molte varianti della specialità locale, lo stockfish delle Lofoten. Al Børsen Spiseri amano definirlo «cibo non viaggiato».

Nel 1850 il mercante Berg ottenne la licenza per vendere alcolici. La licenza era valida solo nei periodi dal 1° febbraio al 30 aprile (pesca invernale del merluzzo – pesca delle Lofoten) e dal 15 giugno al 15 luglio (quando lo stockfish veniva tolto dalle rastrelliere). Per la pesca delle Lofoten fu allestita una «botte per la vodka» in Krambua. Un impiegato dedicato gestiva la postazione di vendita. Il pagamento per un bicchierino di liquore era un pesce, e l'impiegato gettava il «pesce-liquore» nella botte. Al massimo potevano esserci 1.200 pesci nella botte dopo una sola giornata.

Nel 1860 Gunnar Berg gestiva 81 rorbuer, che potevano ospitare in totale 1.200 pescatori. Quando John Berg nel 1993 iniziò i lavori di ristrutturazione, molte di queste rorbuer erano in pessime condizioni. Il suo scopo era affittarle ai turisti in visita. La prima estate furono pronte 3 rorbuer e John Berg continuò i lavori di ristrutturazione delle vecchie cabine, costruendone anche di nuove. Il 23 maggio 1995 fu orgoglioso di inaugurare ufficialmente Svinøya Rorbuer con 13 rorbuer (46 posti letto) e il ristorante Børsen Spiseri con 70 posti a sedere.

Oggi ci sono 50 rorbuer che ospitano 220 persone a Svinøya, un ristorante con capienza fino a 190 persone, strutture per conferenze fino a 150 persone nella Galleria Gunnar Berg, una sauna galleggiante, un punto di sbarco del pesce e molto altro. È disponibile un'ampia scelta di attività come safari dell'aquila di mare, pesca, escursioni con racchette da neve, sci, escursioni in montagna, tour per l'aurora boreale, tour fotografici e passeggiate nel villaggio di pescatori, rivolte sia ai residenti che ai visitatori. Molte di queste rorbuer risalgono all'epoca di Gunnar Berg e sono state ristrutturate più volte per soddisfare le esigenze di comfort di oggi. Svinøya è, come allora, un vivace villaggio di pescatori nella città di Svolvær.