Le peintre des Lofoten, Gunnar Berg

Galerie Gunnar Berg, nommée d'après le peintre du même nom, est située sur Svinøya à Svolvær. Vous pouvez y découvrir l'un des peintres les plus connus du Nord de la Norvège à travers le temps. La galerie possède la plus grande collection au monde de peintures et de croquis de Gunnar Berg, rassemblée par son parent John Berg tout au long de sa vie. L'œuvre la plus célèbre de Gunnar Berg, « Trollfjordslaget », s'y trouve.

Toutes les peintures et croquis, datés de la fin du XIXe siècle, représentent des paysages mémorables et constituent une collection unique de la vie quotidienne des pêcheurs locaux des Lofoten à cette époque. Vous y trouverez également plusieurs portraits.

Gunnar Berg est né à Svolvær le 21 mai 1863 ; il était l'aîné de 12 enfants. Son père, Lars Thodal Walnum Berg, était propriétaire terrien et commerçant, possédant la moitié de Svolvær et résidant à Svinøya.

Propriétaire ou artiste ?

Gunnar montra ses talents de dessinateur dès son plus jeune âge, mais en tant que fils aîné, il avait le devoir de reprendre l'affaire familiale lorsque le moment serait venu. À 12 ans, il fréquenta la Cathédrale scolaire de Trondheim tout en étudiant le dessin et la peinture. En 1881, il retourna à Svolvær pour travailler pour son père durant la saison hivernale. À l'automne 1882, Gunnar suivit l'école de commerce à Bergen, tout en prenant également des cours de dessin et de peinture en parallèle.

Le peintre Adelsten Norman, qui était aussi un proche ami du père de Gunnar, L.T.W. Berg, était un dessinateur et peintre accompli et comprit qu'il était vain de combattre la vocation de Gunnar. Avec la bénédiction de son père, Gunnar quitta l'école de commerce à Bergen et partit pour Düsseldorf en février 1883. Il y étudia pendant plus de deux ans, et dans l'une des lettres reçues de son père, il était écrit :

« Vous devez décider si vous voulez continuer à explorer votre côté artistique ou revenir à la maison et devenir un 'vrai homme'. Devenir quelque chose à moitié, que ce soit homme d'affaires ou peintre, est le pire de tous. »

Gunnar avait pris sa décision. Il voulait devenir le peintre des Lofoten, et avec l'aide de ses parents, ils construisirent son atelier en 1887 sur Svinøya, qui était son domicile.

Dans les années qui suivirent, Gunnar voyagea beaucoup et étudia à Berlin et à Paris. Mais pendant la saison de pêche et en été, il était souvent chez lui à Svolvær, où il utilisait assidûment son carnet de croquis et son appareil photo. Gunnar Berg participa à sa première exposition à Düsseldorf en 1887. Il reçut d'excellents retours, et dans les années suivantes, il fut représenté dans plusieurs expositions en Norvège et à l'étranger. En Norvège, il tint sa première exposition à Kristiania (aujourd'hui Oslo) en 1889, où 146 de ses peintures et dessins furent bien accueillis.

Les premières œuvres de Gunnar Berg sont marquées par son séjour à Düsseldorf. Cette école était connue pour ses tons bruns foncés. Alors qu'ailleurs, en Allemagne et à Paris, la méthode en plein air était plus utilisée. Gunnar fut influencé par cela durant ses voyages et ses peintures ultérieures sont plus claires et présentent une plus grande fraîcheur. Il ne se lassait jamais de peindre les bateaux du Nordland avec leurs belles lignes et leurs couleurs caractéristiques. Ses peintures montrent l'harmonie de la flotte de pêche et des paysages environnants.

Reconnaissance en tant que peintre

Cependant, il n'y eut pas seulement les critiques d'art et les experts qui l'appréciaient. Les pêcheurs qu'il représentait regardaient également Berg avec admiration et respect. Le peintre nordique Einar Berger, qui a grandi à Finnkroken près de Tromsø dans les années 1890, a raconté que les pêcheurs ayant séjourné aux Lofoten parlaient de Gunnar Berg. Beaucoup en avaient entendu parler, certains avaient vu ses peintures, et d'autres avaient même vu Gunnar Berg en action.

Dès sa jeunesse, Gunnar Berg souffrit de douleurs à la jambe droite. En 1887, il subit sa première opération, mais ce n'est qu'après plusieurs interventions successives qu'on put diagnostiquer un cancer. À l'automne 1893, sa jambe fut amputée, et plus tard en hiver, alors qu'il séjournait à Berlin, il souffrit d'une grave grippe et d'une pneumonie. Adelsten Normann envoya chercher le père de Gunnar et son frère Einar, qui arrivèrent à Berlin le soir du 23 décembre. Malheureusement, Gunnar était décédé plus tôt ce jour-là. Son cercueil fut ramené de Berlin et il est enterré sur la sépulture familiale à Gunnarholmen, Svinøya.

La fille d'Adelsten Normann, Emma (1871–1954), prit soin de Gunnar Berg pendant ses derniers moments à Berlin avant son décès. On raconte que Gunnar lui promit l'une de ses plus grandes peintures en remerciement de ses soins. Gunnar Berg tenta de vendre « Trollfjordslaget », mais n'obtint jamais le prix souhaité ; il organisa donc une loterie dont le tableau était le premier prix. Emma Nordmann acheta un billet et gagna ; le tirage n'eut lieu qu'après la mort de Gunnar Berg. L'œuvre fut alors placée sur la propriété de la famille Normann à Balestrand, et en 1945 Emma offrit la peinture à la municipalité de Svolvær. Le tableau appartient aujourd'hui à la municipalité de Vågan (anciennement Svolvær), mais son lieu permanent est la Galerie Gunnar Berg sur Svinøya. Des excursions en bateau quotidiennes vers Trollfjorden partent de Svolvær.

Mort bien trop jeune

Bien que Gunnar Berg soit décédé à seulement 30 ans, il a laissé derrière lui un grand nombre de peintures, dessins et croquis, pour la plupart inspirés des Lofoten. De Reine à l'ouest jusqu'au sommet de Raftsundet à l'est. Gunnar Berg fut également un photographe accompli et prit des centaines de photos, dont certaines sont préservées.

Nous espérons que l'histoire du peintre des Lofoten vous incitera à visiter et à explorer la Galerie Gunnar Berg sur Svinøya lors de votre séjour aux îles Lofoten.

Si vous passez la nuit dans La Maison de Maître sur Svinøya, vous pouvez même dormir dans l'ancienne chambre de Gunnar Berg. L'atelier construit se tient toujours aujourd'hui. Il est peint en blanc et l'on voit aisément la tour où il s'asseyait souvent pour peindre. Si vous suivez l'itinéraire de Gunnar Berg en direction du quai à Svolvær, vous passez Gunnarholmen sur la gauche. Là se trouve un buste du peintre, et un peu plus loin, la sépulture où il est enterré.

Bienvenue à Svinøya Rorbuer — des histoires à raconter !