¿Qué es el máximo solar?

Aún estamos determinando cuándo llegará el máximo solar. Se anunciará cuando ocurra. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) pronosticó originalmente que el pico del Ciclo Solar 25 ocurriría en julio de 2025. Sin embargo, desde entonces han revisado esta estimación a principios de 2025.

2025, 2026 y 2027 serán años muy buenos para observar las auroras boreales.

El máximo solar es el periodo del Ciclo Solar durante el cual aparece el mayor número de manchas solares. Esto se debe a la actividad general del sol. Cada ciclo solar dura aproximadamente 11 años, y este es el 25.º ciclo solar que se ha observado y registrado. Más manchas solares resultan en más fulguraciones solares y un viento solar más interesante que, en la Tierra, significa un mayor nivel de auroras durante los años en torno al máximo solar.

Para ver mejor la diferencia entre lo que ocurre en el sol, hice una comparación de fulguraciones solares y regiones activas de la heliosfera entre el 10 de diciembre de 2019 y el 10 de diciembre de 2023:

El viento solar impulsa la Aurora Polar (término colectivo para auroras boreales y australes). Pueden ocurrir varias cosas que produzcan las condiciones adecuadas, incluidas fulguraciones solares que resultan en eyecciones de masa coronal (CME), un tema candente ahora mismo. En cualquier caso, estamos siendo bombardeados por plasma de helio procedente del sol. Este plasma llega a velocidades de cientos de km por segundo con densidades, cargas y polaridades variables. La velocidad y la composición del viento solar cambian y se ven afectadas por lo que ocurre delante y detrás de él. Por ejemplo, una CME puede comprimir el viento solar por delante, o un agujero coronal puede aumentar la velocidad para intensificar el viento solar. Toda la ciencia detrás de la aurora es joven, y predecir el clima espacial es complicado. Lo esencial que necesitamos es un campo magnético interplanetario fuerte (Bt) y una polaridad negativa en el viento solar. Esto no es esencial: es más una guía que una regla.

Durante el máximo solar, esperamos que se presenten con más frecuencia las condiciones adecuadas. Ya estamos viendo un aumento en el número de subtormentas y en sus intensidades. A medida que el viento solar viaja hacia la Tierra, interactúa con nuestra magnetosfera y puede ser atraído hacia la atmósfera superior. Cuando las partículas chocan con las partículas gaseosas, los átomos pueden intercambiar energía, liberándola en forma de luz. Esto hace que veamos luces en los cielos de las regiones polares. Los colores más comunes son aguamarina y verde, pero recientemente, de camino al máximo solar, hemos visto colores increíbles aquí en Lofoten, Noruega.

Estamos ubicados en la isla de Svinøya en Svolvær, en Lofoten, Noruega, a 68˚ Norte. Podemos ver todo el óvalo auroral, y cuando vemos la aurora en el horizonte, la vemos a 10˚ de distancia, que son 11.110 km. Estuvo por encima de Oslo, Estocolmo, las Islas Shetland y el norte del continente de EE. UU. Si añadimos otros 10˚, habría sido visible en el horizonte norte tan al sur como los Alpes europeos o Texas. La respuesta a las preguntas más comunes de cuándo y dónde ver las auroras es sencilla: no hay mejor momento que el presente; los mejores lugares están dentro del óvalo auroral. Encontrar cielos despejados es el desafío más importante, pero recomendaría usar el conocimiento local de un guía.

Una excursión para ver auroras se describe más acertadamente como un tour para esquivar las nubes. Tu guía debe comprender plenamente los sistemas meteorológicos locales para poder encontrar los cielos más despejados, maximizando tu tiempo de observación de auroras y quitándote el trabajo duro.

Debido a que la Aurora Boreal está impulsada por el viento solar y su visibilidad y fuerza están determinadas por muchas variables, no siempre será fuerte, vívida o dinámica. Mi mejor consejo para quienes desean ver y fotografiar la aurora es que reserven aproximadamente una semana para aumentar sus posibilidades de presenciar algo espectacular. Prepárate para cualquier cosa y espera lo inesperado. El Centro de Predicción del Clima Espacial, la NOAA y otras agencias hacen un trabajo sobresaliente en la previsión del clima espacial y en la observación de eventos solares. Aun así, a veces las cosas se escapan y tenemos sorpresas. Ten siempre tu cámara, baterías y tarjetas de memoria listas porque la aurora no te esperará. Si ves algo en el cielo, sal inmediatamente para no perdértelo.

La aurora puede ser aguamarina, verde, azul, púrpura, lila, rosa, roja o blanca. A veces los colores pueden ser bastante tenues, especialmente al principio de la noche cuando el óvalo auroral llega sobre la cabeza, así que realiza pruebas con tu cámara o smartphone si crees ver algo. Tu cámara puede captar las diferencias mucho más fácilmente que tu ojo, que no está optimizado para ver colores en la oscuridad. Cuando el espectáculo comienza, será fácil ver los colores.

Cuando salgas a ver las auroras boreales, debes anticipar que hará frío. Las nubes actúan como una manta, reteniendo el calor, por lo que cuando no hay nubes puede hacer mucho frío, especialmente si hay algo de viento del norte. Pasar frío puede distraerte de vivir una gran experiencia y de tomar fotos increíbles, así que abrígate bien y presta especial atención a las partes del cuerpo donde se escapa el calor rápidamente, como manos, pies, cara y cuello. Ver la aurora está en la lista de deseos de muchas personas, y queremos que hagas realidad ese sueño, así que no dudes en preguntarnos cualquier cosa. ¡Buena suerte!