Was ist das solare Maximum?

Wir wissen noch nicht genau, wann das solare Maximum eintreten wird. Es wird bekannt gegeben, wenn es soweit ist. Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hatte ursprünglich den Höhepunkt des Sonnenzyklus 25 für Juli 2025 vorhergesagt. Diese Schätzung wurde inzwischen auf Anfang 2025 korrigiert.

2025, 2026 und 2027 werden sehr gute Jahre sein, um die Nordlichter zu beobachten.

Das solare Maximum ist die Periode des Sonnenzyklus, in der die größte Anzahl von Sonnenflecken auftritt. Dies wird durch die allgemeine Aktivität der Sonne verursacht. Jeder Sonnenzyklus dauert ungefähr 11 Jahre, und dies ist der 25. beobachtete und aufgezeichnete Sonnenzyklus. Mehr Sonnenflecken führen zu mehr Sonneneruptionen und einem interessanteren Sonnenwind, was auf der Erde in den Jahren um das solare Maximum herum zu einer verstärkten Nordlichtaktivität führt.

Um den Unterschied auf der Sonne besser zu sehen, habe ich einen Vergleich von Sonneneruptionen und aktiven Regionen der Heliosphäre zwischen dem 10. Dezember 2019 und dem 10. Dezember 2023 erstellt:

Der Sonnenwind treibt die Aurora Polaris (Begriff für Nord- und Südlichter) an. Verschiedene Ereignisse können die richtigen Bedingungen herstellen, darunter Sonneneruptionen, die zu koronalen Massenauswürfen (CMEs) führen – ein aktuell viel diskutiertes Thema. In jedem Fall werden wir von Heliumplasma der Sonne bombardiert. Dieses Plasma trifft mit Geschwindigkeiten von Hunderten Kilometern pro Sekunde ein und weist unterschiedliche Dichten, Ladungen und Polaritäten auf. Geschwindigkeit und Zusammensetzung des Sonnenwinds ändern sich und werden von Ereignissen vor und hinter ihm beeinflusst. Beispielsweise kann ein CME den vorausliegenden Sonnenwind komprimieren oder ein koronales Loch die Geschwindigkeit erhöhen und den Sonnenwind verstärken. Die gesamte Wissenschaft hinter der Aurora ist noch jung, und die Vorhersage des Weltraumwetters ist komplex. Wichtig ist im Wesentlichen ein starkes interplanetarisches Magnetfeld (Bt) und eine negative Polarität im Sonnenwind. Das ist zwar keine zwingende Voraussetzung, dient aber eher als Richtlinie.

Während des solaren Maximums erwarten wir, dass die günstigen Bedingungen häufiger auftreten. Wir beobachten bereits eine Zunahme der Anzahl und Intensität von Substürmen. Wenn der Sonnenwind zur Erde gelangt, interagiert er mit unserem Magnetfeld und kann in die obere Atmosphäre eingesogen werden. Treffen die Teilchen auf die Gasteilchen, können Atome Energie austauschen und diese als Licht freisetzen. Dadurch entstehen die sichtbaren Lichter in den Polarregionen. Die am häufigsten vorkommenden Farben sind Aquamarin und Grün, aber auf dem Weg zum solaren Maximum haben wir hier in den Lofoten, Norwegen, in letzter Zeit einige erstaunliche Farben gesehen.

Wir befinden uns auf der Insel Svinøya in Svolvær auf den Lofoten, Norwegen, bei 68˚ nördlicher Breite. Wir können das gesamte Polarlichtoval sehen, und wenn wir die Aurora am Horizont sehen, sehen wir sie 10˚ entfernt, das sind etwa 11.110 km. Sie war über Oslo, Stockholm, den Shetlandinseln und im nördlichen Festlands-USA sichtbar. Berücksichtigt man noch weitere 10˚, wäre sie am nördlichen Horizont bis hinunter zu den europäischen Alpen oder Texas sichtbar gewesen! Die Antwort auf die häufigste Frage, wann und wo man die Nordlichter sehen kann, ist einfach: Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt; die besten Orte liegen im Polarlichtoval. Freie Sicht ist die größere Herausforderung, deshalb empfehle ich die lokale Kenntnis eines ortskundigen Guides.

Eine Nordlichtsuche ist treffender als eine Wolkenvermeidungs-Tour. Ihr Guide sollte die lokalen Wettersysteme gut kennen, um die klarsten Himmelsbereiche zu finden, Ihre Beobachtungszeit zu maximieren und Ihnen die harte Arbeit abzunehmen.

Da die Aurora Borealis vom Sonnenwind angetrieben wird und Sichtbarkeit sowie Stärke von vielen Variablen abhängen, ist sie nicht immer stark, lebhaft oder dynamisch. Mein bester Rat an alle, die die Aurora sehen und fotografieren möchten: Planen Sie etwa eine Woche ein, um Ihre Chancen auf ein großartiges Ereignis zu erhöhen. Seien Sie auf alles vorbereitet und erwarten Sie das Unerwartete. Das Space Weather Prediction Center, die NOAA und andere Agenturen leisten hervorragende Arbeit bei der Vorhersage des Weltraumwetters und der Beobachtung solarer Ereignisse. Dennoch passieren manchmal Überraschungen. Haben Sie stets Kamera, Akkus und Speicherkarten bereit, denn die Aurora wartet nicht. Wenn Sie etwas am Himmel sehen, gehen Sie sofort hinaus, damit Sie nichts verpassen.

Die Aurora kann aquamarin, grün, blau, violett, fliederfarben, rosa, rot oder weiß erscheinen. Manchmal sind die Farben besonders zu Beginn des Abends recht schwach, wenn das Polarlichtoval gerade überkommt. Machen Sie Testaufnahmen mit Ihrer Kamera oder Ihrem Smartphone, wenn Sie glauben, etwas zu sehen. Ihre Kamera nimmt Unterschiede viel leichter wahr als das menschliche Auge, das bei Dunkelheit nicht gut für Farberkennung optimiert ist. Wenn die Show beginnt, sind die Farben deutlich sichtbar.

Wenn Sie hinausgehen, um die Nordlichter zu sehen, sollten Sie mit Kälte rechnen. Wolken wirken wie eine Decke und halten die Wärme zurück; ohne Wolken kann es sehr kalt werden, besonders bei leichtem Nordwind. Kälte kann Ihre Erfahrung und Ihre Fähigkeit beeinträchtigen, großartige Fotos zu machen, also kleiden Sie sich warm und achten Sie besonders auf Körperteile, an denen Wärme schnell verloren geht, wie Hände, Füße, Gesicht und Hals. Die Nordlichter stehen bei vielen ganz oben auf der Wunschliste, und wir möchten, dass Sie diesen Traum verwirklichen – fragen Sie uns gerne jederzeit. Viel Glück!